|
LA
DESALACIÓN DEL AGUA DE MAR.
¿Cómo
se desala el agua de mar?
La corriente de agua del mar, después de
pasar por la planta desalinizadora, se convierte en un caudal
de agua dulce apta para el abastecimiento urbano y el regadío.
El problema es que durante este proceso se genera la salmuera,
residuo del que hay que deshacerse, aunque también se podría
reutilizar para generar un ecosistema salobre e incluso para obtener
energía que realimente la fábrica desaladora.
Hay dos procesos básicos para extraer la sal del agua:
por destilación (evaporación) y por ósmosis
inversa (se fuerza al agua de mar a pasar, bajo una alta presión,
a través de una membrana semipermeable que filtra las sales
y las impurezas). En las plantas que funcionan por destilación
el vertido (la salmuera, fundamentalmente) representa de 8 a 10
veces el volumen de agua depurado, mientras que en las plantas
de ósmosis inversa este volumen del residuo es menor, de
2,5 a 3 veces el volumen depurado, si bien su contenido en sales
es mucho mayor. En ambos casos, el vertido incluye algunos productos
químicos (biocidas, anti-incrustantes y anti-espumantes)
utilizados en el tratamiento del agua.
Desaladoras y consumo energético
Los investigadores llevan años intentando
minimizar el problema del alto consumo de energía de las
desaladoras. De hecho, existe ya una tecnología para crear
energía basándose en la propia salmuera: un dispositivo
llamado PE (Intercambiador de Presión, Pressure Exchanger
en inglés) transfiere energía directamente de la
salmuera al flujo de alimentación sin los problemas de
rendimiento de los ejes giratorios de alta velocidad de las fábricas
actuales. Si se siguiera este sistema, la reducción de
los costes energéticos y económicos podría
suponer que por primera vez sería posible producir agua
potable a partir de agua de mar con un coste inferior por metro
cúbico que el obtenido por otras vías (pantanos,
canales, trasvases). Porque ese es otro de los aspectos claves,
todavía no resuelto, de la polémica: ¿cuál
es el precio final de un metro cúbico de agua desalada
industrialmente y cuál el del proveniente del trasvase
del Ebro?
Inconvenientes de la desalinización
En el proceso de extracción de la sal del agua de mar se
producen residuos salinos que, una vez vertidos al mar, perjudican
a la flora marina al aumentar la salinidad de las aguas.
Las complejas instalaciones de ósmosis inversa requieren
un gran consumo de electricidad.
Las desalinizadoras se instalarían en lugares no ocupados
por las urbanizaciones turísticas.
Como fábricas que son, tienen una vida limitada.
El agua desalada, al parecer, podría perjudicar a la agricultura.
Los cítricos, por ejemplo, tan abundantes en la zona de
Valencia y Murcia, son muy sensibles a los minerales que contiene
el agua desalada.
Habría que realizar nuevas y costosas obras de infraestructura
para trasladar el agua desalada a las zonas donde es necesaria.
Ventajas de la desalinización
Según algunas fuentes, supone el 3% de ocupación
de terreno y el 3% de desplazamiento de tierras frente al trasvase
del Ebro previsto en la Ley de Plan Hidrológico Nacional
(PHN), ya derogado.
El sistema de desalinización consumiría un 30% menos
de energía que la requerida para trasladar el agua del
Ebro a Cataluña, Comunidad Valenciana, Murcia y Almería.
Podrían utilizarse energías renovables para el funcionamiento
de las desaladoras, dado que en numerosas zonas del sur y el este
del país, el sol y/o el viento abundan.
Consejos de los expertos
Los investigadores del Centre d´Estudis
Avancats de Blanes – CSIC (Consejo Superior de Investigaciones
Científicas) informan de una serie de medidas que habría
que tener en cuenta:
La localización de las desaladoras debería ser en
zonas donde el impacto sobre las comunidades bentónicas
sea mínimo (verter preferentemente los residuos en fondos
sin vegetación). Es importante evitar bahías cerradas
y sistemas de gran valor ecológico, como las praderas de
angiospermas marinas.
Los vertidos de salmueras habrá que situarlas en zonas
de hidrodinamismo medio o elevado, que facilite la dispersión
de la sal vertida al mar.
Deben evitarse cambios que puedan afectar los procesos de sedimentación.
Intentar que el agua de origen sea de buena calidad para minimizar
el tratamiento químico posterior. -Necesidad de investigar
los distintos aspectos de impacto de salmueras en el litoral.
Son necesarios estudios del impacto de cada elemento del vertido
por separado y también de sus posibles interacciones.
Habría que establecer cuáles son los límites
de tolerancia de las distintas comunidades bentónicas mediterráneas
que pueden verse afectadas por los vertidos.
Energías renovables
Hay diversos factores que hacen de la desalación
de agua del mar una aplicación atractiva para las energías
renovables. Por un lado, muchas zonas con escasez de agua desalada
poseen un buen potencial de alguna de dichas energías,
especialmente la eólica y la solar. Un factor positivo
es la simultaneidad estacional entre la época de mayor
demanda de agua potable y la disponibilidad de dichas energías.
En numerosas localidades costeras y centros turísticos,
la demanda de agua potable crece en verano, motivado por el gran
aumento que experimenta la población debido al turismo.
Y es precisamente en verano cuando la disponibilidad de la radiación
solar es máxima. Todos estos factores han motivado que
varias instituciones y organismos oficiales hayan desarrollado,
o estén desarrollando, proyectos destinados a mejorar y
hacer más competitivos los sistemas de desalación
de agua de mar que funcionan con energías renovables.
Fuente: Revista
consumer.
|