Sistema de alimentación de tracción por el cual la energía eléctrica procedente de una línea exterior de alta tensión pasa por la subestación, circula por el elemento conductor instalado a lo largo de la línea y, sustentado por determinados dispositivos, penetra en la locomotora a través del captador de corriente, alimenta los motores y retorna cerrando el circuito por los carriles y feeders negativos, si los hubiera, y accidentalmente por tierra. La primera electrificación española -en ancho ibérico y única en sus características- fue la del tramo Gergal-Santa Fe (Almería), realizada por la Compañía del Sur de España el 1 de junio de 1911. La línea aérea era de tipo tranviario y estaba constituida por dos hilos de contacto de cobre a 6000 V en corriente alterna trifásica.El 1 de enero de 1925 Norte inauguró la electrificación del Puerto de Pajares (Ujo-Busdongo, 62 Km), incorporando las locomotoras eléctricas de la serie 6000 siendo la segunda electrificación en ancho ibérico y primera a 3.000 V cc, la estándar de Renfe.
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